硅胶是一种粒状,玻璃,多孔的形式二氧化硅从合成制备硅酸钠。硅胶是精制和加工成任一粒状或珠状形式的天然存在的矿物。
以硅胶为主要原材料的加工制作品,都称为硅胶产品。硅胶是由硅酸凝胶适当脱水而成的颗粒大小不同的多孔物质。具有多孔结构,能吸附许多物质,是一种很好的干燥剂、吸附剂和催化剂载体。硅胶的吸附作用主要是物理吸附,可以再生和反复使用。在碱金属硅酸盐(如硅酸钠)溶液中加酸,使之酸化,再加入一定量的电解质进行搅拌,即生成硅酸凝胶;或者在较浓的硅酸钠溶液中加酸或铵盐也能生成硅酸凝胶。将硅酸凝胶静置几小时使之老化,然后用热水洗去可溶性盐类,在60~70℃下烘干并在约300℃时活化,即可得硅胶。将硅酸凝胶用氯化钴溶液浸泡后再烘干和活化,可得变色硅胶。
硅胶作为干燥剂,它具有2.4纳米的平均孔径,并具有对水分子具有很强的亲和力。